第一章 锈迹斑斑的求救信号
导航仪的黄灯在驾驶舱里跳了整整三个标准日。辣炒星子靠在椅背上，指尖转着半罐压缩营养膏，金属舱壁外是红矮星带特有的橘红色光晕，把舷窗染成了融化的太妃糖。作为游走在联邦边境的拾荒者，她靠拆解废弃采矿舰赚信用点的日子已经过了七个标准年，早就习惯了这种安静到能听见散热风扇嗡鸣的旅途。
“嘀——”突然响起的求救信号刺破了安静。不是联邦通用的遇险频率，而是一段带着低频杂音的编码，辣炒星子的指尖顿了顿，伸手调出信号源的坐标。距离她当前位置只有0.7个天文单位，那是一片被联邦标记为“无主废弃矿区”的地带，三年前这里发生过采矿舰相撞事故，上千艘报废船漂浮在碎石带里。
她启动了小型扫描器，屏幕上跳出几个模糊的生命信号，不是联邦的制式宇航服，也不是海盗的改装舱体，那是一种带着不规则曲面的老旧舱体，外壳上刻着她从未见过的螺旋纹路。“真是麻烦。”辣炒星子嘟囔了一句，却还是调转了航向——毕竟谁也不会嫌多出来的信用点烫手，哪怕这笔生意可能藏着未知的风险。
第二章 刻着螺旋纹的遗民
靠近废弃矿区的时候，碎石撞击船体的声音越来越密集。辣炒星子启动了护盾，小心翼翼地避开漂浮的金属块，最终停在了一艘半埋在碎石堆里的科考舰旁。舰体的螺旋纹路和信号里的标记一模一样，舱门已经变形，露出里面歪歪扭扭的控制台。
她穿着轻便的外骨骼，戴着过滤面罩钻进舱内，扑面而来的是一股混合着臭氧和陈旧金属的味道。控制台的屏幕已经碎了大半，角落里蜷缩着一个穿着银灰色制服的外星人——身高只有一米二左右，皮肤是淡蓝色的，头顶长着两根半透明的触须，正捂着胸口发出微弱的喘息。
“你还好吗？”辣炒星子用联邦通用语问道，对方抬起头，触须动了动，用一种带着颤音的语言回应了几句。辣炒星子的数据库里没有这段语言的记录，她只好掏出翻译器，屏幕上跳出一行字：“……请……帮我们……守住遗迹……”
顺着外星人的目光看向舱壁另一侧，辣炒星子发现了一个隐藏的舱门。撬开之后，里面是一个堆满了晶体和古籍的小型储藏室，中央的台子上放着一个半透明的球体，里面漂浮着螺旋状的星云图案。“这是你们的文明遗迹？”她伸手碰了一下球体，突然感觉到一股暖流顺着指尖传遍全身，耳边响起了一段模糊的历史：红矮星文明曾是这片星域的古老文明，在五百年前的星际战争中被灭族，仅存的遗民带着文明的核心火种躲在了这片矿区，如今联邦和海盗都在寻找这个火种。
第三章 两大文明的博弈
就在辣炒星子弄懂了大概的情况时，驾驶舱的警报突然响了起来。扫描器显示有两艘联邦的巡逻舰正朝着这里驶来，同时还有三艘改装过的海盗飞船，正从另一侧的碎石带绕过来。
“真是屋漏偏逢连夜雨。”辣炒星子回到驾驶舱，看着屏幕上越来越近的飞船，突然想起了那个蓝皮肤的外星人。她转身跑回储藏室，对方已经坐了起来，触须紧紧攥着一个小小的晶体：“他们要的是‘星核火种’，拿到它就能操控红矮星的能量，建立新的文明。”
辣炒星子皱起眉头：“那你们为什么不交给联邦？”
“联邦和海盗都是一样的，他们只会把火种当成武器。”外星人的声音越来越弱，“我们的文明已经消失了五百年，不想再让它变成战争的工具。”她把晶体塞进辣炒星子的手里，“请你带着它离开，找一个没人知道的地方，让我们的文明继续活下去。”
就在这时，联邦巡逻舰的通讯频道响了起来：“前方的拾荒者，立刻交出红矮星遗民的火种，否则我们将视为海盗同伙，予以击毁。”紧接着海盗的通讯也插了进来：“小妞，把火种交出来，我们可以给你一笔丰厚的信用点，比你捡一辈子破烂赚得多。”
第四章 锈迹斑斑的战舰也能打胜仗
辣炒星子的心跳快了起来，她的飞船只是一艘改装过的旧采矿舰，连像样的武器都没有，根本没法和正规的巡逻舰或者海盗船对抗。她看了一眼手里的星核火种，又看了一眼蜷缩在角落里的外星人，突然笑了起来。
“你们以为我会怕吗？”她对着通讯频道吼道，同时伸手启动了飞船的应急系统——她在废弃矿区捡过一台老式的电磁炮，虽然只能单发射击，但用来打碎石带足够了。她操控着飞船钻进了碎石堆，利用碎石作为掩护，对着最近的海盗船开了一炮。
电磁炮的炮弹击中了海盗船的护盾发生器，瞬间撕开了一个口子。海盗们没想到这个不起眼的拾荒者居然有武器，顿时乱了阵脚。辣炒星子趁机调整航向，朝着红矮星带的深处飞去，同时用自己的通讯频道干扰了联邦和海盗的信号，让他们误以为对方是敌人。
“轰！”联邦巡逻舰和海盗船的炮弹撞在了一起，碎石带里顿时炸开了一团火花。辣炒星子趁机带着蓝皮肤的外星人离开了矿区，朝着联邦边境的中立星域飞去。
第五章 平凡日常里的星尘温暖
三个月后，中立星域的一个小型空间站里，辣炒星子看着窗外的蓝色星云，手里捧着一杯热可可。蓝皮肤的外星人已经恢复了健康，她给自己起了个地球名字叫“小螺”，正在教辣炒星子用红矮星的语言唱歌。
“你为什么不把火种交给联邦？”小螺突然问道。
辣炒星子靠在舷窗上，看着远处的飞船：“我以前也是联邦的采矿舰船员，后来因为拒绝把发现的矿脉交给上司，被开除了。我见过太多人为了利益互相残杀，不想让你们的文明也变成那样。”
小螺的触须轻轻碰了碰她的手：“谢谢你，我们的文明终于有了新的开始。”
那天晚上，辣炒星子在空间站的广场上看到了一群孩子，他们正在用荧光棒摆出螺旋的形状。她突然想起了小螺说的话：“文明的火种从来都不是靠武力保存的，而是靠那些愿意守护它的普通人。”
她摸了摸口袋里的星核火种，那里面装着红矮星文明的全部历史，也装着她自己的救赎。作为一个曾经只在乎信用点的拾荒者，她终于找到了比金钱更重要的东西。
第二天，辣炒星子驾驶着她的旧采矿舰，带着小螺和星核火种，朝着银河系的悬臂边缘飞去。那里有一片未被开发的星域，或许那里会是红矮星文明新的家。而她的星际冒险，才刚刚开始。
