第一章 锈舰与星核
“嗡——”锈蚀的舰体震颤了最后一下，主反应堆的指示灯彻底熄灭。莱姆靠在断裂的液压杆上，喉咙里的血腥味混着舰舱里的霉味，呛得他直咳嗽。他摸了摸胸口的口袋，那里还揣着半块温热的星核碎片，那是父亲在最后一次采矿任务里塞给他的东西。
这艘名为“锈针号”的采矿舰已经在猎户座旋臂的废弃矿带飘了三年。三年前，矿带突然爆发的空间乱流撕碎了跃迁引擎，除了躲在逃生舱的莱姆，全舰一百二十七人无一生还。他靠着父亲留下的应急口粮和拆解废弃零件拼凑的生命维持系统活了下来，从一个只会拧扳手的学徒，变成了能修遍全舰设备的技工。
“检测到未知能量信号，来源：舰艏货舱。”舱壁上的旧AI终端突然发出机械音，莱姆猛地攥紧了手里的扳手。三年来，除了偶尔路过的星际海盗探测信号，这片空域从来没有过其他动静。他攥着扳手摸到货舱门口，却被眼前的景象惊得僵住：货舱里飘着一艘巴掌大的侦察舰，舰身上印着“联邦深空勘探局”的徽标，而驾驶舱里的光屏正亮着，显示着半张星图和一行跳动的文字：“猎户座旋臂G7矿带，发现超量星核反应，请求支援。”
第二章 陌生的访客
莱姆撬开侦察舰的舱门，里面只有一个昏迷的年轻女孩，穿着联邦勘探局的制服，左臂被空间碎片划出的伤口已经发炎发黑。他把女孩搬到自己的休眠舱，用消毒水和抗生素处理了伤口，又用舰上的营养剂喂她喝下。
女孩醒来的时候，已经是三天后。她盯着莱姆胸口的半块星核碎片，眼睛猛地瞪大：“你是……锈针号的幸存者？我叫艾拉，联邦勘探局第三勘探队的队员。我们追踪星核信号来到这里，没想到遇到了空间乱流。”
莱姆沉默地点点头。他已经三年没和外界接触过，不知道联邦现在是什么样子。艾拉告诉他，现在的联邦已经和十年前不一样了，星际贸易航线被三大星际财团垄断，普通勘探队根本拿不到像样的资源，他们这次来G7矿带，是为了寻找传说中的“起源星核”——一种能提供无限能源的宇宙遗迹。
“起源星核？”莱姆摸了摸胸口的碎片，“我父亲说过，这半块碎片就是起源星核的一部分，他说当年的空间乱流，根本不是自然现象。”
第三章 星际博弈的漩涡
艾拉的侦察舰修复需要三天时间。这三天里，莱姆带着她逛遍了锈针号的每一个角落，给她讲父亲当年的采矿故事，也听她讲联邦外面的世界：繁华的星际港口、悬浮在空中的都市、还有那些在星域间穿梭的星尘猎手。
“星尘猎手？那是什么？”莱姆好奇地问。
“就是那些帮财团抢资源、替佣兵队跑走私航线的家伙，”艾拉撇撇嘴，“他们手里有最好的武器和最快的飞船，不过大多都没什么底线。”
第三天清晨，锈针号的雷达突然发出警报。三艘涂装着黑色骷髅徽标的海盗舰出现在了空域里，为首的战舰舰身上印着“血牙佣兵团”的字样。莱姆脸色一变，他记得这个佣兵团，三年前就是他们洗劫了锈针号的货舱，抢走了父亲收集的星核样本。
“他们是冲着起源星核来的！”艾拉抓起激光枪，“我们必须躲起来！”
莱姆却摇了摇头，他走到舰艏的炮台前，启动了父亲当年改装的脉冲炮：“三年前他们杀了我父亲，今天该算算账了。”
战斗持续了不到二十分钟。莱姆用锈针号的旧炮台精准击毁了海盗舰的引擎，艾拉则用侦察舰的干扰系统瘫痪了另外两艘战舰的武器系统。血牙佣兵团的首领看着飘在太空中的残骸，咬牙切齿地喊了一句什么，转身带着残部逃走了。
第四章 起源星核的秘密
击退海盗后，艾拉的侦察舰终于修复完成。她看着莱姆，眼神里带着犹豫：“莱姆，跟我回联邦吧。起源星核的力量太大，那些财团和佣兵团都会盯着它的，你留在这儿太危险了。”
莱姆看着手里的半块星核碎片，又看了看锈针号里父亲留下的工具和照片，摇了摇头：“这里是我父亲的坟墓，我不能走。不过我可以帮你找到另外半块星核，父亲说过，它在矿带深处的废弃空间站里。”
两人驾驶着侦察舰进入了矿带深处的废弃空间站。这里的墙壁上布满了古老的符文，和莱姆父亲日记里画的一模一样。在空间站的核心舱里，他们找到了另外半块星核碎片。当两块碎片合在一起的时候，整个空间站突然亮起了柔和的光芒，一道全息投影出现在两人面前。
投影里是一个穿着古老星际制服的男人，他说自己是起源文明的最后一位使者。当年起源文明因为过度依赖星核能源，引发了空间崩溃，为了不让星核的力量落入野心家手中，他们将星核分成两半，藏在了猎户座旋臂的各个角落，并留下了守护文明的代码。
“那些财团和佣兵团想要用起源星核的力量控制整个星际贸易航线，”男人的声音带着沉重的叹息，“如果他们成功了，整个银河系都会陷入永恒的战争。”
第五章 星尘猎手的抉择
就在这时，空间站的舱门突然被炸开。十几个穿着黑色作战服的人冲了进来，为首的男人脸上带着一道狰狞的疤痕，正是血牙佣兵团的首领。“把星核交出来，小子，不然我把你和这个小丫头一起扔去喂太空蠕虫！”
莱姆挡在艾拉身前，手里攥着合二为一的起源星核。他突然想起父亲说过的话：“真正的勇气不是不怕死，而是知道害怕的时候，依然选择站出来。”
他启动了起源星核的力量，整个空间站的墙壁上突然亮起无数符文，那些符文化作一道道能量光束，击中了冲在最前面的海盗。血牙佣兵团的首领看着眼前的景象，脸色大变，转身就要逃走，却被一道能量光束击中了引擎，连人带舰炸成了碎片。
危机解除后，艾拉看着莱姆：“现在你愿意跟我回联邦了吗？”
莱姆摇了摇头，他把起源星核放在全息投影面前：“起源文明需要一个守护者，我想留在这儿，守护这片星域。不过你可以回去告诉联邦的人，不要再打起源星核的主意了。”
艾拉点点头，她登上了侦察舰，临走前给了莱姆一个通讯器：“如果你需要帮忙，随时联系我。还有，我会把你的故事告诉所有人，让大家知道，有一个少年在守护着这片星空。”
侦察舰渐渐消失在星域的尽头。莱姆站在空间站的甲板上，看着手里的通讯器，嘴角露出了一丝微笑。三年前，他是一个失去一切的孤儿；现在，他是这片星域的守护者。他摸了摸胸口的通讯器，知道自己再也不是一个人了。
远处的星尘划过天际，莱姆转身走进了空间站的核心舱，开始修复那些古老的设备。他知道，未来的路还很长，但他不再害怕。因为他身后，是整个银河系的星空，还有那些相信他的人。
