第一章 锈迹斑斑的委托
跃迁引擎的嗡鸣终于平息，姜野靠在“锈蜂号”的驾驶座上，指尖摩挲着左手腕上嵌着纳米合金的义肢。三年前的那场围剿战里，他的左臂被虫族的酸液熔成了废铁，也把“黑鸦佣兵团”的番号从星际佣兵名录里彻底抹除。现在他只是个靠跑单帮糊口的散兵，直到那个全息通讯弹出来的瞬间。
通讯界面里的男人戴着半遮脸的生物面罩，领口别着的联盟海关徽章闪着冷光：“姜野中校，我们需要你去猎户座旋臂的‘静默带’，回收一艘失联的考古勘探舰。报酬是五十万吨标准聚变燃料，外加一张能进入联邦核心星域的通行卡。”
姜野嗤笑一声，指尖在操控台上敲出一串数据：“静默带里的超空间乱流能撕碎护卫舰，你找我这个断了一条胳膊的退役佣兵，就不怕我把你的委托吞了？”
面罩后的男人抬了抬眼，露出的嘴角勾起一抹了然的笑：“你去年在人马座旋臂救了被海盗劫持的殖民船，还把抢来的赎金分给了难民。而且，那艘勘探舰的考古报告里，有关于‘星骸契约’的记录。”
姜野的动作顿住了。星骸契约，是星际历史里最神秘的传说——据说在宇宙诞生初期，有一批先行者文明留下了星骸网络，能连通所有未被发现的文明遗迹，代价是签下一份无人能读懂的契约。他原本以为这只是老佣兵们酒后的胡话，直到通讯对面的人弹出一张模糊的星图，上面标注的坐标，正是他当年在虫族战场捡到的那块半熔合金的来源地。
“我要先看货。”姜野最终还是松了口，他的义肢关节发出轻微的咔哒声，“三天后，我在‘锈钉港’等你。”
第二章 静默带的死光
锈钉港是猎户座旋臂最混乱的港口之一，空气里飘着聚变燃料的淡味和劣质酒的酸气。姜野刚把“锈蜂号”停进泊位，一个裹着灰色斗篷的人就靠了过来，手里拎着一个密封的合金箱。
“姜野中校？”斗篷人掀开兜帽，露出一张布满皱纹的脸，“我是考古队的副队长，林默。勘探舰的黑匣子在箱子里，还有我们找到的东西。”
合金箱打开的瞬间，姜野的瞳孔缩了一下。里面除了破损的黑匣子，还有一块完整的星骸碎片，表面刻着和他当年捡到的一模一样的纹路，碎片中心嵌着一颗淡蓝色的能量核心，正缓缓跳动着。
“我们在静默带里发现了一座先行者星骸城，”林默的声音有些发颤，“刚靠近就遭到了自动防御系统的攻击，队员们……都没能出来。”
姜野没说话，只是伸手触碰了一下星骸碎片。指尖刚碰到纹路的瞬间，一股冰冷的信息流直接冲进了他的大脑——没有文字，只有画面：无数艘造型古朴的星舰在星骸城上空盘旋，一个穿着银色战甲的身影站在城墙上，对着镜头举起了右手，掌心刻着和星骸碎片一样的纹路。
“这是……先行者的影像？”姜野猛地抽回手，义肢的关节因为用力而发出刺耳的声响。
林默刚要开口，港口的警报突然响了起来。红色的警示灯扫过整个泊位，几个穿着黑色作战服的人举着脉冲步枪冲了过来，为首的男人脸上带着一道狰狞的疤痕：“姜野中校，把星骸碎片交出来，不然我们就把你的‘锈蜂号’拆成废铁。”
“星际海盗？”姜野冷笑一声，猛地按下了驾驶座下方的按钮。“锈蜂号”的舱门瞬间弹开，隐藏在船体里的自动机枪开始扫射，海盗们纷纷躲到掩体后面。姜野趁机抓起合金箱，纵身跳出驾驶舱，义肢猛地砸向旁边的集装箱，发出一声巨响。
“想跑？”疤脸男人吼了一声，抬手射出一道脉冲弹。姜野侧身躲开，脉冲弹打穿了身后的燃料罐，瞬间燃起了冲天的火焰。他借着火焰的掩护，钻进了港口的通风管道，身后的枪声追了一路。
第三章 星骸城的守护者
跃迁引擎的过载警报声在耳边响起，“锈蜂号”终于冲破了静默带的乱流，眼前出现了一座悬浮在宇宙中的巨大星骸城。城墙由不知名的金属铸成，表面布满了密密麻麻的纹路，每一道纹路都在散发着淡蓝色的光芒。
姜野刚把飞船停在城外的停机坪，星骸城的城门就缓缓打开了。一个穿着银色战甲的身影走了出来，战甲的表面已经布满了划痕，但是掌心的纹路依旧清晰。
“你终于来了，姜野中校。”声音直接在姜野的脑海里响起，没有任何波动，“我是星骸网络的守护者，代号‘零号’。”
姜野握紧了腰间的脉冲手枪：“你怎么知道我的名字？”
“你左手腕的义肢里，有先行者的纳米合金，”零号抬起右手，掌心的纹路和姜野义肢上的纹路重合在一起，“当年你在虫族战场捡到的那块合金，就是星骸网络的一部分。你和我们签下了契约，只是你自己不知道而已。”
姜野愣住了。他想起了三年前的那场战斗，当时他的左臂被酸液熔断，濒死之际，他的指尖碰到了一块掉在地上的合金，之后就失去了意识。原来那不是普通的合金，而是星骸契约的一部分。
“星际联邦一直在寻找星骸网络的秘密，”零号的声音低沉下来，“他们想利用星骸网络控制所有的星际文明，这违背了契约的初衷。那些海盗就是联邦派来的，他们想抢走星骸碎片，打开星骸城的核心。”
姜野的眉头皱了起来：“那你们的契约到底是什么？”
“星骸网络的契约，是守护宇宙的平衡，”零号的身影渐渐变得透明，“先行者文明消失之前，留下了星骸网络，用来阻止任何文明拥有足以毁灭宇宙的力量。现在联邦的舰队正在赶来，他们会用聚变炸弹炸毁星骸城，然后接管整个网络。”
话音刚落，远处的星空里出现了数十艘联邦战舰，舰身上的联盟徽章闪着冷光。疤脸男人站在旗舰的甲板上，对着通讯器喊道：“姜野，把星骸碎片交出来，不然我们就开火了！”
第四章 契约的代价
姜野深吸一口气，按下了“锈蜂号”的武器系统按钮。飞船的侧翼弹出了四枚导弹，朝着联邦战舰飞去。疤脸男人见状，立刻下令开火，脉冲弹瞬间铺满了整个空域。
“锈蜂号”的护盾在脉冲弹的攻击下不断闪烁，姜野操纵着飞船在战舰之间穿梭，义肢的关节因为紧张而发出轻微的咔哒声。他记得零号说过，星骸城的防御系统只能识别先行者的基因，所以只要他带着星骸碎片靠近核心，就能启动防御系统。
“林默，你带着队员们的遗体先离开！”姜野对着通讯器喊道，“我去启动星骸城的防御系统！”
通讯器里传来林默哽咽的声音：“姜野，你小心点！”
姜野驾驶着“锈蜂号”冲破了联邦战舰的防线，朝着星骸城的核心飞去。疤脸男人见状，立刻派出了三艘护卫舰追击，导弹不断在飞船周围爆炸。姜野猛地拉动操纵杆，“锈蜂号”一个侧身躲开了导弹，同时射出一枚穿甲弹，击中了护卫舰的引擎。
就在他即将靠近星骸城核心的时候，疤脸男人的旗舰突然出现在他的面前，脉冲弹直接打穿了“锈蜂号”的护盾。飞船的引擎冒出了黑烟，开始失控地旋转。
姜野咬着牙，用义肢顶住操控台，强行稳住了飞船。他抓起合金箱，纵身跳出了驾驶舱，用随身携带的绳索勾住了星骸城的城墙。他沿着城墙快速攀爬，疤脸男人的手下在城墙上布下了防线，子弹不断在他身边飞过。
终于，姜野爬到了星骸城的核心入口。他将星骸碎片嵌入了入口的凹槽里，掌心的纹路和凹槽的纹路重合在一起。核心入口缓缓打开，淡蓝色的光芒从里面涌了出来，星骸城的防御系统瞬间启动，无数道激光束朝着联邦战舰飞去。
联邦战舰的护盾在激光束的攻击下纷纷碎裂，疤脸男人看着屏幕上不断爆炸的战舰，怒吼道：“不可能！你怎么可能启动星骸城的防御系统！”
“因为我签下了契约。”姜野的声音从通讯器里传来，疤脸男人猛地抬头，看到姜野站在城墙上，义肢的掌心正散发着淡蓝色的光芒。
零号的身影出现在姜野身边：“你完成了契约的考验，现在，你可以选择成为星骸网络的守护者，或者离开这里，继续你的佣兵生涯。”
姜野看着远处爆炸的联邦战舰，又看了看身边的零号，笑了笑：“我只是个退役佣兵，不想当什么守护者。但是我答应过林默，要把队员们的遗体带回去。”
零号点了点头，掌心的纹路亮起：“我会帮你把队员们的遗体送回联邦星域，作为你守护星骸网络的报酬。另外，这张通行卡送给你，你可以自由出入所有星域。”
姜野接过通行卡，塞进了口袋里。他看着星骸城的光芒渐渐熄灭，转身朝着城墙下的“锈蜂号”走去。义肢的关节依旧发出轻微的咔哒声，但是这一次，他的脚步变得坚定了。
第五章 星尘的归途
三个月后，姜野站在“锈蜂号”的驾驶座上，看着屏幕上的星图。他已经不再是那个跑单帮的散兵，他的佣兵名录里多了一个新的身份：星骸猎手。他会在星际的各个旋臂里巡逻，阻止那些想利用星骸网络的势力，同时帮助那些需要帮助的人。
通讯器里传来林默的声音：“姜野，考古队的新任务是去人马座旋臂，你要不要一起来？”
姜野笑了笑，指尖在操控台上敲出一串数据：“当然，我刚好有个旧友在那里等着我们。”
跃迁引擎的嗡鸣再次响起，“锈蜂号”朝着人马座旋臂飞去。姜野看着窗外的星空，左手腕的义肢上的纹路依旧清晰，那是他和星骸网络的契约，也是他作为星际佣兵的新起点。
宇宙依旧浩瀚，但是这一次，姜野不再是孤身一人。他的身后，是星骸网络的守护，是星际文明的平衡，还有那些和他一起并肩作战的伙伴。
